「仕上げ磨き」は、15歳までやっていい

子どもの自主性を、本当の意味で認めていない親

私は歯科医師として、歯科クリニックでも、お子さんの歯の治療や、歯磨き指導をしています。診療の際、親子関係について、考えさせられることが多いですね。

「もうすぐ終わるから」「先生は痛くしないよ」など、治療内容を知らないのに、お子さんへ声をかけてしまうお母さんがよくおられます。長引き、痛くなることもあるわけで、とてもやりにくくなる。その日に遂行すべき診療の達成を邪魔する行為といってもいい。

初回の診察では、親御さんに言うようにしていることがあります。「何歳であっても、できるなら1人で診察室に入ってくること」「お母さんは、待合室で待つ」「治療が終わって、子どもが戻ってきたときは、『よく頑張ったね』と褒めてあげる」「家では、『先生の言うことをよく聞くこと』と教えること」、この4つ、特に最後の1つは重要で、これだけは守ってくださいと。

私の患者さんは、子ども。お母さんはただの付き添い人。子どもであろうと患者であるかぎり、歯科医師との信頼関係を築くのが非常に大事なんです。

反抗期の子どもに、どう対処するか

診察室では、お子さんと直接やりあうことも。

ある小学4年の男の子が、「お母さんに、仕上げ磨きをやってもらいたくない」と宣言。他のことも全部反抗したい時期なのでしょう。私は、「何が嫌なのか?」と尋ねます。「歯ブラシが嫌なのか? 人に触られるのが嫌なのか? お母さんが嫌なのか? お父さんが嫌なのか? 何もかもが嫌なのか?」と。その子は、「お母さんが嫌だ」と答える。それで私は、「自分でちゃんと歯磨きできるようになれば、お母さん、何も言わないよ」と。

一週間後にまた来てもらう。その子の口を見ると、やはりできてない。「ぜんぜんダメです! 親の助けが必要。自分で頼みなさい」と諭す。抵抗すると、「それじゃ、お母さんに診察料を払ってもらって、毎日ここに来なさい。私がやるから」。子どもは、「どうせ、お母さん、お金出さないよ」という顔をする。こちらは、「あなたのお年玉、毎月のお小遣いからもらう。だって自分の歯なんだから、自分で払うのは当たり前」と迫る。うろたえると「早くお母さんに言いなさい。僕の歯を磨いてくださいって!」とささやく。やっと観念して、小さな声で「磨いてください…」。家に帰ってからは無理で、診療室で言わせないといけない(笑)。

子どもですから、根は素直です。それから、1週間に1回ぐらいは、母親に仕上げ磨きをしてもらうように。やがて、2、3日に1回ペースになり、前ほど何も言わなくなったそうです。

あの手この手?…ふふふ。小手先というよりか、子どもであろうと、客観的に、論理的に、正当に話をする。これは私の性格ですよね。

「歯がある、ない」は、一つの価値観にすぎない

歯は命にはかかわりません。「生きる死ぬ」の生活に直面しているなら、歯のことは二の次にしていい。私は歯科医として、歯で困っている人、健康な歯を望む人のニーズに応えるために、日々の仕事をしているだけです。歯磨き、仕上げ磨きも強要はしません。究極の話、歯がなくても生きていけるからです。

ある50代男性の患者さんで、若くして歯を悪くし、とても苦労された方がいらっしゃいました。ほぼ全部入れ歯で、ラスト1本の歯がぐらぐらしている。もう抜くも抜かないも同じことです。それで抜いたら、大変喜ばれた。「これで、歯ブラシしなくていい。最高だ!」と、笑ってました。「今まで、「相当悩まれていたんだ、本当に幸せなんだな」と思いました。歯が全部なくなれば、虫歯や歯周病といった病気からも解放されます。「歯がある、ない」は、一つの価値観にすぎません。しかし「歯がある」ことに価値観を持つのであれば、歯が健康であるようにケアしなくてはいけない。

歯の健康は、全身の健康につながります。成長期のお子さんの場合、学力の向上に結びつく。大人になって歯がなくなっても、脳の機能が低下することはありません。ただ口の中をキレイにすることで、ばい菌が減り、血液がキレイになる。手っ取り早い血液浄化法です。なにより、美味しくものが食べられる。また、美しい歯は外見もよくする。生活の質が上がるわけです。それが、歯ブラシ1本でできる。

仕上げ磨きは難しそうですが、自分の歯を磨くより簡単です。鏡も使わずに済み、目の前で見えますから。「子どもの歯を大事にしたい」と強く思えば、15年続けられます。その思いとは、これからの人生を健やかに過ごしてほしいと願う、親の愛情なんです。

(聞き手・ライター上田隆)